POR MICHAEL DAMIANO, ASESOR TÉCNICO SENIOR, SSPC
La limpieza por chorro abrasivo con boquilla seca es uno de los métodos predominantes de preparación de superficies en la industria de la pintura industrial. Cuando se realiza correctamente, el proceso limpia y perfila la superficie más rápidamente que otros métodos de preparación de superficies.
Por supuesto, la limpieza con chorro abrasivo en seco no siempre es factible y, en algunos proyectos, no está permitida por el propietario de las instalaciones por diversas razones, como la proximidad de maquinaria, personal de otros gremios, problemas de ruido u otros motivos. Sin embargo, cuando está permitido, el granallado es el método preferido por los contratistas de pintura industrial en casi todos los casos.
La pregunta es: ¿se realiza siempre el granallado de la forma más eficaz y rentable posible? En este artículo se analizan los «fundamentos» de la limpieza por chorro de boquilla seca, principalmente de metales, para refrescar los principios básicos de la limpieza por chorro abrasivo.
Tenga en cuenta que, aunque la limpieza a chorro genera varios riesgos para la seguridad y la salud relacionados con el trabajo con equipos de alta presión y la eliminación de revestimientos «viejos» que pueden contener polvo tóxico, en este artículo sólo se mencionan brevemente los problemas de seguridad y salud encontrados. Por ejemplo, al utilizar compresores lubricados por aceite para respirar aire, asegúrese de vigilar la presencia de monóxido de carbono. Debido a la intensa fricción que se crea, conecte a tierra los recipientes de chorreado y las largas tuberías de aire y utilice mangueras de chorreado disipadoras de estática. Asegúrese de que las presiones no superan los valores nominales del equipo. Al planificar cualquier proyecto de limpieza por chorro, consulte siempre la normativa OSHA aplicable, los procedimientos de funcionamiento seguro de los equipos, los programas de cumplimiento específicos del proyecto y las hojas de datos de seguridad de los abrasivos utilizados.
El proceso básico de chorreado implica una fuente de aire comprimido (el compresor)
para mover el aire en volumen suficiente a un recipiente (caldero de chorreado) que añade (por dosificación) abrasivo almacenado al aire entrante y luego empuja la mezcla de aire y abrasivo a la chorreadora a través de una manguera de chorreado para que la chorreadora limpie y perfile la superficie.
SUMINISTRO DE AIRE
Para que el chorreado sea eficaz, es esencial disponer de aire en abundancia. El compresor debe tener capacidad para comprimir el aire a la presión (medida en psi o bar) necesaria en la boquilla y para suministrar aire suficiente (medido en pies cúbicos por metro) para el casco del chorreador. Esto es especialmente cierto en el campo, donde el mismo compresor se utiliza a menudo para el aire respirable, así como «aire de trabajo», para la boquilla a la presión necesaria y otros equipos, como bombas de pintura neumáticas o botes convencionales, herramientas eléctricas neumáticas y secadores de aire, y controles remotos neumáticos (como un interruptor de seguridad o control).
El chorreador debe comprobar diariamente la presión de la boquilla sobre el terreno para asegurarse de que produce la presión correcta: entre 90 y 110 psi para la limpieza a chorro de acero al carbono, o incluso más si se utiliza abrasivo de acero. Por el contrario, la presión de chorreado debe reducirse al limpiar metal galvanizado y no férreo. Comprobar la presión de la boquilla sólo lleva unos minutos. Para las unidades de taller o almacén, se pueden instalar manómetros de presión en el depósito de granalla, para saber cuál es la presión que entra en la sala de granallado, si está cerca.
El suministro de aire es fundamental, al igual que su calidad. Las normas de limpieza por chorro conjuntas SSPC/NACE exigen que el aire esté limpio y seco. El aire contaminado por la humedad puede provocar obstrucciones del abrasivo y contaminar la superficie que se está chorreando. Para mantener el aire seco se pueden utilizar secadores de aire, refrigeradores posteriores y separadores de aceite y humedad. Coloque las entradas del compresor lejos de fuentes de contaminación, como los tubos de escape de vehículos o equipos. El aire puede comprobarse diariamente mediante una sencilla y rápida prueba de secante (según ASTM D4285) para asegurarse de que está limpio y seco antes de comenzar el chorreado de producción.
Uno de los principales fabricantes de equipos de chorreado recomienda que el diámetro interior más pequeño de la salida de aire del compresor sea al menos cuatro veces el tamaño de la boquilla que vaya a utilizar el chorreador. Por lo tanto, si el chorreador utiliza boquillas n.º 6, el diámetro interior de la línea de aire debe ser de al menos 1,5 pulgadas. Recuerde también, cuando prepare el trabajo y haga los cálculos, que el diámetro exterior no es el mismo que el interior. Las longitudes de manguera más largas requerirán incluso más aire que las cuatro veces recomendadas anteriormente.
EQUIPOS, VÁLVULAS Y ACCESORIOS
Para obtener la mejor producción en cada trabajo, utilice equipos y accesorios compatibles y del tamaño adecuado, y evite restricciones en el sistema que impulsa el aire desde el compresor hasta la boquilla. Cada caída de 1 lb. en la presión del aire reduce la producción en un 1,5%. Con respecto a los accesorios, un codo de 90 grados produce una pérdida de presión de 3 psi. Reduzca al máximo las pérdidas de presión. Asegúrese también de dejar una reserva del 25-50% de aire por encima de lo que se necesitará para el equipo, las líneas de aire, las válvulas, los accesorios y la manguera de chorreado.
Utilice el equipo adecuado para cada trabajo. Utilice una máquina pequeña para un trabajo pequeño y una máquina grande para un trabajo más grande. A la inversa, no utilice una máquina grande para un trabajo pequeño ni una máquina pequeña para un trabajo grande, lo que obligaría a su equipo a parar y rellenar la máquina a intervalos cortos. Para un trabajo más grande, es posible precargar el abrasivo en una tolva para ahorrar tiempo. Su objetivo es obtener la mayor producción posible del sistema.
Seleccione un abrasivo que esté diseñado para el trabajo en cuestión. El tamaño es un componente crítico, junto con la presión en la boquilla y la distancia de separación, para determinar la profundidad del perfil. Realice una prueba de chorreado en un panel testigo para asegurarse de que el abrasivo puede limpiar la superficie en el momento oportuno y crear el perfil especificado. Si se recicla abrasivo metálico, tener suficiente abrasivo a mano para mantener la mezcla de «trabajo» del abrasivo donde debe estar para mantener la creación y limpieza del perfil especificado y evitar tiempos de inactividad innecesarios. Se trata de encontrar el equilibrio entre la limpieza estándar de la superficie en el menor tiempo posible y la obtención del perfil especificado. Crear un perfil fuera de especificación puede dar lugar a costosas repeticiones. Además, asegúrese de ajustar la válvula dosificadora en cada turno para que los chorreadores reciban la cantidad mínima de abrasivo necesaria para realizar el trabajo.
El aire fluye mejor cuando circula por conductos rectos y sin restricciones, por lo que debe utilizar la longitud de manguera de chorreado más corta que necesite para llegar a la zona de trabajo y limitar las curvas en el conducto. Utilice una manguera de chorreado de tamaño correcto y de la mejor calidad fabricada específicamente para el chorreado abrasivo. Si los chorreadores necesitan una manguera flexible para acceder a determinadas zonas de trabajo, intente mantener las mangueras flexibles lo más cortas posible para limitar las pérdidas de producción. Las mangueras de chorreado deben inspeccionarse antes del comienzo de cada turno para asegurarse de que no se están desgastando. Compruebe también el apriete de los acoplamientos y el desgaste de las juntas de las boquillas.
PLANIFICACIÓN DEL PROYECTO
Una planificación cuidadosa para cumplir el pliego de condiciones suele conducir a un buen rendimiento. Obtenga el equipo, el tipo de abrasivo y el tamaño que le permitan obtener una producción óptima en el menor tiempo posible. El abrasivo que tiene en el taller y que prefiere utilizar puede no ser siempre el mejor abrasivo para un trabajo específico. El equipo que posee puede no ser
adecuado para realizar el trabajo en cuestión. Trabaje con sus proveedores de abrasivos y equipos para elaborar el mejor plan para el proyecto. Lea detenidamente las especificaciones, planifique, prepare y realice pruebas de panel con antelación para comprobar que el equipo y los materiales que va a utilizar realizarán el trabajo de la forma más rápida y eficaz posible, y de acuerdo con las especificaciones.
FORMACIÓN
Disponer del equipo adecuado no sirve de mucho si no se forma y cualifica al personal de chorreado. Es más probable que los chorreadores formados entiendan por qué hacen lo que hacen y por qué se ha configurado el sistema para un trabajo determinado. Los chorreadores formados también conocerán bien las normas del sector para darse cuenta, por ejemplo, de la diferencia de coste que supone para el contratista chorrear hasta un acabado casi blanco (SSPC-SP 10/NACE n.º 2) cuando sólo se especifica un chorreado comercial (SSPC-SP 6/NACE n.º 3).
CONCLUSIÓN
En resumen, emplee los fundamentos básicos para una limpieza por granallado productiva y eficiente. Consulte a sus proveedores de equipos y materiales para obtener sugerencias sobre la mejor manera de preparar un trabajo concreto para una producción óptima y una finalización satisfactoria, ya que cada proyecto conlleva unas condiciones especiales que pueden requerir el asesoramiento de expertos sobre qué equipo y abrasivo utilizar.
