BRANDY HADDEN, EDITORA JEFA
La costa norte de Pittsburgh EEUU alberga numerosas maravillas: varios estadios deportivos, una vista de los famosos puentes de la ciudad, una fuente en la confluencia de los tres ríos y, como no podía ser de otra manera, un paseo fluvial siempre lleno de vida.
Cerca de un extremo de este paseo se encuentra un homenaje a un ícono de Pittsburgh: Fred Rogers. Este nativo de Latrobe, Pensilvania, conocido principalmente por su programa infantil de televisión “El vecindario del Sr. Rogers”, está inmortalizado en la ciudad con una estatua de bronce de 3,35 metros de altura y 3.175 kilos.
Creada por el artista Robert Berks, la escultura de 3 millones de dólares (titulada oficialmente “Homenaje a los Niños”) se inauguró en noviembre de 2009. Desde 2014, la conservadora de Pittsburgh, Rhonda Wozniak, se encarga del mantenimiento de la estatua por encargo de la Autoridad de Deportes y Exposiciones de Pittsburgh/Condado de Allegheny, responsable de la obra.
LOS PROBLEMAS
En primer lugar, Wozniak tuvo que investigar. “Dado que el artista había fallecido, consulté con la Fundición de Arte Moderno, la fundición que realizó la escultura, para obtener información sobre su origen, como el tipo de bronce utilizado, la pátina original y los recubrimientos protectores”, explicó.
La estatua de Rogers fue fundida en una aleación de bronce (que, según Wozniak, se asemeja más al latón por su mayor contenido de zinc que de estaño: 88 % de cobre, 8 % de zinc y 4 % de oligoelementos) y originalmente fue patinada con una solución diluida de sulfuro de amonio, para luego pulirla y revelar reflejos más brillantes. Posteriormente, se le aplicó una capa de cera transparente en pasta, que se pulió hasta obtener un acabado duro y protector.
El mayor reto para Wozniak en el mantenimiento de la estatua es asegurar que el bronce conserve su brillo.
Esto supone una lucha constante contra la corrosión, tanto por las condiciones ambientales de estar al aire libre, cerca de una masa de agua, como por la interacción constante con el público (que, por supuesto, es lo que Rogers habría deseado).
«He presenciado lo bueno, lo malo y lo feo de la interacción del público con esta y muchas otras esculturas», afirmó Wozniak. Por ejemplo, empezando por lo bueno: la gente deja objetos en el lugar, como piedras de la bondad hechas en fiestas de cumpleaños infantiles, para que se hereden en honor al Sr. Rogers.
El mantenimiento de la estatua es una lucha constante contra la corrosión, tanto por las condiciones ambientales de estar al aire libre, cerca de un cuerpo de agua, como por la interacción constante con el público (que, por supuesto, es lo que Rogers habría querido). RWOC ART CONSERVATION
O, lo malo, aunque no sea intencional: alguien podría compartir un cigarro con el Sr. Rogers introduciendo un palito de pretzel en la comisura de su boca. Esto deposita sales que luego provocan corrosión. No entendía por qué veía esta corrosión en la comisura de su boca, hasta que un día, por casualidad, estaba allí cuando un hombre pasó a hacerlo.
EL TRABAJO
Wozniak, quien lleva seis años cuidando la estatua, afirma que la escultura está protegida de manera bastante uniforme.
“A lo largo de los años, tratando la escultura centímetro a centímetro, se han solucionado la mayoría de los problemas iniciales, como la reducción del material residual incrustado en las zonas más profundas y otras áreas problemáticas de corrosión. … Sin embargo, la capa protectora se desgasta naturalmente con el tiempo debido a la exposición al ambiente y al contacto con el público, por lo que este mantenimiento se realiza anualmente”.
El mantenimiento incluye lavado, encerado y pulido anual (normalmente a mediados de verano). En teoría, es una práctica sencilla, pero la superficie de la escultura complica el trabajo.
Wozniak explica que ella y su equipo siguen las recomendaciones de la fundición para el mantenimiento de la escultura, que básicamente consisten en lavarla, encerarla y pulirla anualmente (generalmente a mediados de verano).
En teoría, es una práctica sencilla, pero la superficie de la escultura complica el trabajo.
“El artista, Robert Berks, trabajó con un estilo muy texturizado”, comentó Wozniak. Leí un artículo donde lo citaba diciendo algo así como que tenía una máquina de chicles que producía montones de esta arcilla plástica. Se puede ver claramente dónde él y sus ayudantes de estudio la aplicaron sobre el modelo con las manos, dejando profundas huellas dactilares, o la presionaron con diversas herramientas, creando texturas maravillosas. Incluso ahora, después de tantos años de verla de cerca, sigo descubriendo pequeñas sorpresas en la topografía de la superficie.
Debido a esto, todo tipo de materiales se adhieren a la superficie, por lo que limpiar a fondo la pieza de arriba a abajo (literalmente) es el primer paso. Para ello, Wozniak explica que su equipo utiliza cepillos de cerdas suaves, paños de algodón y, a veces, bastoncillos de algodón. Estos se humedecen con una solución diluida de un tensioactivo suave, no iónico y de pH neutro, Tergitol 15-S-9, que ella describe como un producto biodegradable y ecológico, basado en un alcohol etílico lineal secundario.
Tras la limpieza, la escultura se deja secar durante la noche, dependiendo de las condiciones climáticas. Wozniak señaló que no se aplica calor (ya que podría alterar la pátina) ni siquiera en el siguiente paso, el encerado.
“Normalmente, en conservación, las esculturas se enceran en caliente calentando ligeramente la superficie con la llama de un soplete de propano”, explicó Wozniak. “En este caso, solo el calor directo del sol calienta la superficie, por lo que este tratamiento solo puede realizarse cuando las temperaturas superan los 30CO aproximadamente, para que la cera se derrita”.
El equipo utiliza Clear Trewax, una mezcla con cera de carnauba brasileña, una de las ceras naturales más duras, y la aplica con pinceles de estarcido de distintos tamaños en cada recoveco de la escultura. Sin embargo, es necesario aplicarla con moderación, y Wozniak indica que se elimina cualquier exceso de cera para evitar su acumulación. Tras la evaporación del disolvente, las superficies se pulen para compactar la cera, consiguiendo un acabado duro y duradero.
Aunque el minucioso trabajo se complica aún más por la presencia constante del público (incluso cuando está cerrado por mantenimiento), Wozniak afirma que esto es precisamente lo que más disfruta de trabajar en esta obra histórica.
«Sin duda, lo que más me ha gustado es conocer a la gente y escuchar sus historias sobre cómo el Sr. Rogers influyó en sus vidas», comentó. «Aunque cerramos el sitio durante el mantenimiento anual, intentamos ser amables, sobre todo con quienes vienen de fuera de la ciudad.
«Y, como no podemos empezar a trabajar hasta que el sol caliente las superficies, a veces nos encontramos con gente cuando llegamos; por ejemplo, un grupo que toma café y rosquillas con el Sr. Rogers. Inevitablemente, terminamos charlando con ellos sobre este personaje tan especial de Pittsburgh».
Fuente: JPCL
Traducción y actualización: IARCOR INTERNACIONAL
