Recubrimientos de oleoductos: protección y eficiencia del transporte de recursos energéticos.

Los oleoductos y gasoductos son las arterias de la industria del petróleo y el gas que transportan materias primas y refinadas para abastecer de combustible al mundo. El sector de los recubrimientos tiene la responsabilidad no sólo de proteger los recursos de los oleoductos, sino también de permitir su uso eficiente. Nuestro objetivo es desarrollar, aplicar y mantener recubrimientos protectores que mitiguen la corrosión de las tuberías y faciliten el transporte económico de estos materiales para ayudar a salvaguardar la calidad de vida de las generaciones futuras.

Aunque los propietarios y operadores de las tuberías son los responsables últimos de la seguridad y funcionamiento seguro de sus activos, el sector de los recubrimientos desempeña un papel fundamental. Los formuladores tienen la responsabilidad de desarrollar recubrimientos exteriores de alto rendimiento que puedan soportar los rigores de las instalaciones sobre el terreno y el servicio subterráneo o submarino. Los proveedores también tienen el deber de promover la eficiencia y el ahorro de costes permitiendo un mayor rendimiento de las tuberías y una mayor resistencia a la corrosión con recubrimientos interiores. Mientras tanto, los aplicadores deben recubrir las tuberías correctamente e inspeccionar su trabajo para asegurarse de que no presenta defectos. A continuación, los instaladores deben realizar y recubrir cuidadosamente las soldaduras circunferenciales en campo y reparar cualquier daño en el recubrimiento antes de enterrar las tuberías. Por último, los inspectores tienen la responsabilidad de señalar cualquier deficiencia en el recubrimiento -mucho antes de que se convierta en un peligro- para iniciar las reparaciones.

Con tanto en juego, el sector de las tuberías nunca ha sido complaciente. Los principales actores inician constantemente mejoras simultáneas en el rendimiento de los recubrimientos y los requisitos de ensayo. Con cada nuevo avance, el sector sube el listón del rendimiento y la seguridad. Como resultado, los avances en la tecnología de recubrimientos están permitiendo aplicaciones más rápidas, reduciendo el potencial de corrosión y disminuyendo los costes de operación. Además, los nuevos estándares y en desarrollo garantizan que el sector se centre en la seguridad en todo momento.

LOS AVANCES TECNOLÓGICOS MEJORAN LAS PROPIEDADES

Los avances en las tecnologías de recubrimiento han permitido numerosas mejoras de rendimiento. Las mejores resinas y aditivos actuales han permitido a los formuladores mejorar la adherencia, las propiedades de barrera y la durabilidad general de los recubrimientos. Además, los recubrimientos de tuberías ofrecen ahora una mayor resistencia a la abrasión y los daños, así como una mayor resistencia a los ataques microbianos, químicos y de humedad a largo plazo.

Los aplicadores están ampliando las ventanas de aplicación con fórmulas de recubrimiento fáciles de usar que mejoran la calidad de la aplicación y facilitan el rendimiento. Por ejemplo, los nuevos sistemas epóxicos adheridos por fusión (FBE) ofrecen una baja porosidad constante durante la aplicación, lo que mejora sustancialmente las propiedades de barrera a largo plazo y ayuda a minimizar el desprendimiento catódico cuando se entierra una tubería.

Los instaladores de tuberías observan una mayor flexibilidad y resistencia a los daños, lo que ayuda a los recubrimientos a mantener su integridad durante el transporte, el relleno y la retirada de las tuberías. Una mayor resistencia a la abrasión se traduce en menos reparaciones en campo, lo que aumenta la eficacia de la instalación. Además, los nuevos kits y cartuchos de recubrimiento de lotes pequeños permiten que los recubrimientos aplicados en campo sean más eficientes, con aplicaciones más rápidas en soldaduras circunferenciales y un retorno al servicio más rápido cuando se realizan reparaciones.

Los propietarios y operadores de oleoductos también se benefician, ya que sus prestaciones mejoradas ofrecen protección a largo plazo para aumentar la seguridad, mitigar los riesgos y reducir los costes generales de propiedad.

ESTÁNDARES MÁS ESTRICTOS AUMENTAN LA SEGURIDAD

Cada uno de los agentes mencionados influye en los estándares que garantizan el funcionamiento seguro de las tuberías. Dichos estándares siguen elevando los requisitos de rendimiento de los recubrimientos, como la reducción de los diámetros admisibles para el desprendimiento catódico (se refiere a la medida de la delaminación del recubrimiento o separación desde el sustrato, debido a la aplicación de protección catódica), el aumento de los requisitos de flexibilidad de los recubrimientos y el manejo de temperaturas de funcionamiento más elevadas. El endurecimiento de los estándares ayuda al sector a mejorar la seguridad general. Mejor aún, el mundo está trabajando en el desarrollo de especificaciones internacionales codificadas a medida que los actores de la industria se ponen de acuerdo sobre la mejor manera de proteger las tuberías y la salud pública.

EL CAMINO POR DELANTE
No necesitamos una bola de cristal para saber que la infraestructura de oleoductos se ampliará en un futuro próximo y más allá para que el mundo pueda transportar los recursos explotados desde y hacia zonas remotas de forma más eficiente y a través de distancias más largas. Esta expansión plantea la necesidad de transportar materiales más rápidamente a través de tuberías con recubrimientos de alto rendimiento. También plantea la necesidad de recubrimientos exteriores de tuberías que puedan soportar temperaturas de funcionamiento más elevadas para acomodar los fluidos extraídos de pozos más profundos. Los formuladores ya están abordando estos desarrollos.

También es concebible que los oleoductos y gasoductos tengan que transportar fuentes alternativas de energía e incluso agua -la posible mercancía caliente del futuro- dentro de la misma infraestructura de oleoductos y gasoductos. De ser así, la ciencia del recubrimiento tendrá que ponerse al día con esta posibilidad única de servicio pendular.
El tiempo dirá a dónde llegará el sector de los oleoductos y gasoductos en los próximos 35 años, pero podemos estar seguros de que seguirá desarrollando e implantando tecnologías de recubrimientos cada vez más avanzadas -respaldadas por estándares mundiales unificadas- que mitiguen mejor el potencial de corrosión y mejoren la seguridad de los oleoductos y gasoductos.

ACERCA DEL AUTOR
El Dr. Jeffrey David Rogozinski es director mundial de productos de Sherwin – Williams Protective & Marine Coatings. Con más de 28 años de experiencia en recubrimientos, es miembro de múltiples sociedades de recubrimientos y asesor activo en la redacción de especificaciones globales, incluidas CSA, ISO, ASTM y NACE. Como experto de la empresa en el sector de las tuberías, es responsable del desarrollo de recubrimientos protectores en polvo, resinas y aditivos.

_{Fuente: JPCL
Traducción al idioma español – Actualización: IARCOR INTERNACIONAL}